- Долго ещё? - недовольно крикнула я человеку идущему впереди.

Он не обернулся, только коротко махнул рукой и мне пришлось замолчать и идти дальше. Хоть и очень не хотелось.

- Можно было и на повозке проехаться, если так далеко идти.

- Сюда нельзя обыкновенным людям и зверям. Тут - они добыча.

- Оу, значит я необыкновенная? Уже радует.

- Ты знаешь магию, а значит да, ты необыкновенная.

- А ты? – выкрикнула я ему в спину.

Он остановился на несколько секунд.

- Я тоже, - ответил и пошел дальше.

- Я-то не против, только ноги устали. Я бы уже где-то прилегла отдохнуть, сильно насыщенный сегодня день.

- Осталось совсем немного, - проговорил незнакомец.

Вдруг, он остановился.

- Пришли.

Я осмотрелась, как была дорога и деревья, так и есть, ничего не поменялось. Обернулась и даже ещё видны ворота, в которые мы вошли.

- Это что шутка? Мы даже не продвинулись.

Человек подошел к краю дороги, нагнулся, взялся за ветку, которая так сплелась, что стала похожа на ручку чемодана, и начал поднимать. А поднимал он целый пласт веток, как ковер на стене. Вот, были деревья, а вот вход, куда-то в каменную пещеру.

- Я туда не пойду, - попятилась я, но в ответ, что-то подтолкнуло меня прямо в открывшуюся дыру.

Человек вошел за мной и медленно опустил пласт сплетённых между собой веток. И вот тут я вдруг начала понимать, что возможно больше никогда не выйду на свет. Никогда не увижу солнца, травы, никогда не увижу Нильсона. Да, Нильсона.

Я пощупала себя вокруг и поняла, Клара куда-то исчезла. Ну всё, последние ниточки обрываются одна за другой.

- Послушай, как тебя там, я думаю, ты ошибся, мне не стоит тут быть. Я бы предпочла остаться во дворце со своим папой. Он пожилой человек, ему помощь нужна…

- Иди за мной, - голос моего провожатого стал немного другой, более суровый.

- Ну, а если я откажусь…

В тот же момент услышала позади шипение, резко обернулась и увидела несколько змей. Они вытянули головы, злобно смотрят черными глазками и высовывают мерзкие языки.

- Эй, вы полегче! – я сразу пошла дальше.

Тут уже было много камней. Всё из камня, стены, потолок, даже дорожка по которой мы идем, вложена из каменных плит. Стало холодно. Я куталась в плащ, который на меня накинули похитители, хорошо хоть накинули, потому что под ним я все ещё в корсете и в мешке вместо панталон.

- Почему тут так холодно?

- Скоро я тебя согрею, послышалось в ответ, - и в этом почудилось что-то жутковатое.

На каменных стенах начали бегать блики явно от огня. Мы приближались к чему-то, где свет и огонь. Это уже радовало, хоть не замерзну. Согреюсь, а потом уже буду думать, как отсюда сбежать.

Мысль о том, что нужно сваливать лихорадочно крутится в голове. Но пока я ничего не могу предпринять, меня окружают то ветки, то змеи, то сам этот, кто он там такой. И хоть он просто идёт впереди, чувствую, стоит только мне попытаться, он сразу покажет свой не очень добрый нрав.

Пока не рискую.

Внезапно каменные стены оборвались и мы оказались в просторной пещере, в средине большой костёр, отчего в пещере очень тепло. Дым от этого костра уходит куда-то вверх и теряется в темноте. Не понятно есть там отверстие вверху, открытая это пещера или потолок тоже каменный. Возможно там щель наподобие трубы.

- Добро пожаловать в моё королевство! - сказал человек в черном, обернулся и скинул с себя плащ.

И вот тут я поняла, в жизни я видела ещё не всё…

-----

Диего, вывалянный в дорожной пыли и уставший от бега, вошел в пекарню.

Пекарь Пончо, как раз отпускающий клиента, удивлённо и испуганно раскрыл глаза. Быстро отдал сдачу и пошел в за сыном в подсобку.

- Что случилось? - выдавил он и поскорее потащил Диего в дальние помещения, чтобы никто из клиентов в лавке не смог услышать их разговор.

Запыхавшийся Диего не сразу мог говорить.

- Воды, - коротко сказал он.

Клотильда увидела Диего в таком состоянии, тут же кинулась за водой.

Только когда выпил почти полкувшина воды Диего смог внятно заговорить.

- Какая-то черная тварь накинулась на меня в лесу, забрала повозку и принцессу, а меня оставили валяться там в грязи.

- Ты запомнил, кто это был? – Клотильда жадно смотрела на попытки Диего что-то сказать и отдышаться, - Говори поганец, сам её выпустил?

- Нет! Говорю же, кто-то напал на меня.

- Так, кто же это мог быть? В лесу нет никаких банд, только мы, - злобно проговорила Клотильда.

- Это не банда, это что-то другое. Черное и сильное, - с трудом проговорил Диего и снова потянулся к кувшину.

Но Клотильда отодвинула руку с кувшином.

- Говори баранья печёнка, что ты задумал?

- Тише ты, не наседай на мальчика, видишь он устал, - по доброму заговорил Пончо, - давай сынок, вспомни, как всё было?

- Я сказал, как всё было, - плаксиво затянул Диего, - меня кинула на дорогу, чуть кости не переломали. Скажи спасибо, что твой сын остался ещё жив.

- Хорошо, что было дальше?

- Дальше, этот черный сел на моё место и поехал. Но я сразу догадался, что нужно проследить. Я встал, не смотря на страшную боль, пошел за повозкой, и теперь я знаю, куда они поехали.

- Ну, давай же идиот, говори куда? - злилась Клотильда.

- В лес.

- То есть, ты хочешь сказать…

- Да именно это я и хочу сказать, они поехали в черный лес. Там есть ворота, я видел, как они открылись.

- Мы пойдём туда, вернее, вы пойдёте туда Диего и Бенито.

- Что? И как ты себе это представляешь, как я туда пройду, там ворота.

- Значит, перелезешь через них, - прошипела Клотильда, - дуралей, тебе ничего нельзя доверить. У нас был такой шанс, а теперь он упущен. Ты должен вернуть её, иначе тебе никогда не светит стать мужем принцессы. Идиот.

- А я может, уже не хочу. Она мне не нравится, - истерично выкрикнул Диего.

Ему совсем не хотелось возвращаться в тот лес и тем более пролазить через ворота, ведь дураку понятно там что-то живет темное и нечистое. Ещё более худшее, чем их шайка.

- Сынок, сейчас отдохни, а завтра пойдёте с Бенито в лес. Всё, - сказал пекарь.

И Диего с кислым лицом понял, выбора нет.

Глава 12

Он словно зашел в квартиру и скинул пальто… только вошел в пещеру и скинул плащ, скрывавший его истинное лицо.

Я окаменела на месте. Встала, словно меня вкопали, как дерево и запретили шевелиться. Оторопела от холодно испуга.

Передо мной стояло существо совсем не похожее на человека. Вернее, фигура пропорции, да, почти как у людей, но всё остальное – кожа, глаза, нос рот, было чудовищно уродливо. Словно кто-то очень жестокий поиздевался над этим существом, сдавил глаза в тонкие злые щёлки, вытянул нос и растянул в хищный оскал тёмные губы. Кожа его похожая на черную кожу куртки. Но не везде, местами она светлая как у человека. Это существо не было похоже ни на гориллу, ни на обезьяну, а на очень уродливого человека. Мужчину. Явно сильного.

Одет он только в штаны и сплетённую из кожаных лоскутов обувку, перетянутую ремнями у щиколотки и на играх. Обнажены и показывают всю мощь этого существа, широка рельефная грудь и крепкие руки с буграми мышц.

Я бы подумала, что он дикарь, если бы не волосы, аккуратно зачёсанные назад, сплетённые в несколько кос. И ещё голос, приятный, слегка басистый, переходящий на более грубый, но это совсем не дикий рык, какого можно было бы ожидать от подобного существа.

Такой поворот дел совсем не расположил меня к разговору. Ведь я говорила с ним, не видя лица и думала, что это просто такой человек, а тут оказывается что-то совсем нечеловеческое.

- Сейчас я приготовлю нам поесть, я так голоден, что могу съесть тебя, если будешь меня раздражать, - улыбнулось существо своими уродливыми губами, обнажив местами острые как у акулы зубы.